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Si l’Europe veut faire du mal à Vladimir Poutine, elle doit changer la façon dont les gens chauffent leurs maisons.
Alors que Moscou fait la guerre à l’Ukraine, l’Union européenne se démène pour trouver des moyens de réduire sa dépendance au gaz naturel acheminé depuis la Russie, qui représente environ 40% de la consommation totale du bloc.
L’attention immédiate des politiciens a été de diversifier l’offre. Mais la façon dont les Européens se réchaufferont jouera un rôle clé dans la stratégie de la Commission européenne visant à éliminer le bloc des importations russes d’ici 2027. En pratique, cela signifie que Bruxelles est confrontée à l’énorme défi d’amener des millions de personnes à s’éloigner de la combustion des combustibles fossiles – et vers une énergie électrique. alternative : la pompe à chaleur.
« La réduction des importations de gaz russe ne peut se produire que s’il y a un changement significatif dans la façon dont nous chauffons nos maisons et nos bureaux, nos écoles et nos bâtiments publics », a déclaré Jan Rosenow, directeur du projet d’assistance réglementaire, qui conseille les gouvernements sur leur transition énergétique.
Les bâtiments sont le plus grand secteur consommateur de gaz du bloc, responsable d’environ 38% de la consommation de gaz de l’UE. La grande majorité de cela va au chauffage; plus de la moitié des ménages européens sont équipés d’une chaudière à gaz.
La Commission souhaite accélérer le déploiement des pompes à chaleur dans le cadre de son plan REPowerEU, dans le but d’installer 10 millions d’unités dans tout le bloc au cours des cinq prochaines années. Cela permettrait d’économiser 12 milliards de mètres cubes (bcm) de gaz par an, selon Bruxelles – une petite partie des 155 bcm que l’UE importe de Russie.
Mais la mise à l’échelle du secteur présente un autre avantage important.
La décarbonisation des bâtiments, qui représentent environ un tiers des émissions énergétiques de l’UE, est un élément central du Green Deal européen, la stratégie du bloc pour réduire ses émissions de gaz à effet de serre – et les pompes à chaleur seront également essentielles à cet effort.
Ruée sur les pompes
Les entreprises locales affirment que la demande est montée en flèche ces dernières semaines dans un contexte d’explosion des prix du gaz et de problèmes de sécurité d’approvisionnement suscités par la guerre en Russie.
Hans Schmidt, qui dirige une entreprise d’installation de pompes à chaleur en Bavière, a déclaré que le nombre d’appels qu’il reçoit de clients potentiels a décuplé depuis février.
« Les gens ont peur », dit-il. « Pas seulement à cause des prix, mais j’ai des clients qui m’appellent là où nous avons planifié l’installation en été ou en automne. Ils disent : ‘Peut-être qu’il n’y aura plus d’essence demain, pouvons-nous le faire plus tôt ?’ »
Les pompes à chaleur, qui ressemblent à des climatiseurs et sont placées à l’extérieur des bâtiments, réchauffent les maisons en se déplaçant plutôt qu’en produisant de la chaleur. Utilisant l’électricité, ils extraient et concentrent la chaleur de l’air extérieur, du sol ou de l’eau, puis « pompent » cette chaleur dans la maison.
Le chiffre de 10 millions de la Commission se concentre uniquement sur les pompes à chaleur dites hydroniques utilisant des sources d’eau, ce qui a incité l’industrie à avertir de ne pas limiter les mesures de soutien à un seul type de pompe à chaleur.
Sur les quelque 2 millions d’unités installées l’année dernière dans l’UE, près de la moitié étaient des pompes utilisant le système air-air, a déclaré Thomas Nowak, secrétaire général de l’Association européenne des pompes à chaleur.
En une seule journée la semaine dernière, Schmidt a déclaré avoir reçu trois douzaines de demandes de renseignements sur les pompes à chaleur. Mais lui, comme beaucoup de ses collègues, ne peut pas répondre à ce genre de demande.
Le problème n’est pas l’approvisionnement des unités. Les informations selon lesquelles l’administration du président américain Joe Biden envisageait sérieusement d’envoyer des pompes à chaleur de fabrication américaine en Europe dans le cadre des efforts de guerre contre la Russie ont été accueillies avec amusement par les représentants de l’industrie européenne.
« Nous avons beaucoup d’installations de production en Europe », a déclaré Nowak.
Au lieu de cela, le principal défi de l’industrie est la pénurie de personnel qualifié.
Schmidt a déclaré qu’il était presque impossible de trouver des techniciens en chauffage en Allemagne. « Nous cherchons désespérément des gens », a-t-il déclaré. « Une fois, j’ai appelé le centre pour l’emploi et j’ai dit que j’avais besoin d’installateurs pour les systèmes de chauffage. Ils ont commencé à rire.
Le manque de sensibilisation est un autre problème. En Allemagne, plus d’un tiers des nouvelles constructions en 2020 ont choisi des chaudières à gaz plutôt que des pompes à chaleur.
« Malheureusement, de nombreux installateurs sont anciens ou démodés, ils disent souvent que les pompes à chaleur ne sont que pour les nouvelles constructions », a déclaré Schmidt. « Mais ce n’est plus le cas… Cela fonctionne pour presque toutes les maisons. »
Andreas Graf, analyste principal de la politique énergétique de l’UE au groupe de réflexion Agora Energiewende, a déclaré que les gouvernements doivent faire comprendre aux consommateurs que les chaudières à combustibles fossiles n’ont pas d’avenir – idéalement en fixant une date d’élimination – afin d’augmenter l’adoption des pompes à chaleur.
« C’est le signal le plus fort que les décideurs politiques puissent envoyer – à savoir que les chaudières à gaz, d’un certain type au moins, ne seront plus autorisées à partir de la date suivante », a-t-il déclaré.
Graf a ajouté que le recours aux techniciens des chaudières à gaz sera essentiel pour lutter contre les pénuries de personnel à court terme, car ils peuvent obtenir une certification pour installer des pompes à chaleur avec quelques sessions de recyclage.
La plus grande image
Les pompes à chaleur ne sont qu’une partie du puzzle lorsqu’il s’agit de décarboniser les bâtiments et de réduire considérablement la demande de gaz.
Même dans les pays où le gaz est une source d’énergie majeure, le passage aux pompes à chaleur réduirait considérablement la demande. Mais le meilleur scénario pour le climat et la sécurité énergétique est celui de pompes à chaleur fonctionnant à l’électricité produite par des énergies renouvelables, ce qui signifie que les pays devront augmenter leur capacité éolienne et solaire.
Les analystes affirment que ces efforts devraient également aller de pair avec une pression de l’UE pour fixer des objectifs d’efficacité énergétique plus élevés qui encourageront une meilleure isolation et empêcheront la chaleur de se perdre.
« Le fait est qu’aucune de ces solutions ne le fait vraiment par elle-même », a déclaré Brook Riley, responsable des affaires européennes chez le fabricant danois d’isolants Rockwool. Développer les pompes à chaleur et les énergies renouvelables tout en réduisant la demande d’énergie avec des mesures telles que la rénovation des bâtiments « est une série de propositions mutuellement dépendantes. Si vous en enlevez un, tout s’effondre.
Les gouvernements devront également veiller à ce que certaines parties de la société ne soient pas laissées pour compte dans le passage aux pompes à chaleur. Les propriétaires vivant dans des maisons sont beaucoup plus susceptibles d’installer les unités que les locataires qui louent des appartements, en partie à cause du coût.
De nombreux pays subventionnent déjà fortement les pompes à chaleur – en Allemagne, l’État couvre entre 35 et 45% du coût – mais « les coûts initiaux restent un obstacle », a reconnu Rosenow, du Regulatory Assistance Project.
«Pour les personnes qui sont déjà assez serrées avec leurs finances, cela va être difficile. Il faudrait donc un financement de soutien public massif pour vraiment augmenter très rapidement », a-t-il ajouté.
Mais pour un nombre croissant d’Européens, le coût croissant de la combustion des combustibles fossiles est une motivation suffisante pour faire le changement.
« Il y a deux ans, passer du mazout ou du gaz à une pompe à chaleur signifiait que vous faisiez quelque chose pour l’environnement, mais pas pour votre porte-monnaie », a déclaré Schmidt. « Cela change maintenant. »
Malgré les défis liés à l’intensification du déploiement, les pompes à chaleur ne feront que gagner en popularité, a-t-il déclaré. « Ce train roule et il est devenu imparable. »
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